Avenir：设计土壤变化与字体风格复兴

日本设计大师原研哉在他的名著《设计中的设计》和《欲望的教育》说道“必须让设计土壤肥淆，好设计才得以健康生长”，感觉这比喻放诸字体设计也同样准确。1988 年推出的 Avenir，是西文字体设计大师 Adrian Frutiger 最引以自豪的作品。刚推出时，在 Frutiger 先生坚持下，Avenir 一直只有六个“直立”（Upright）字重。直到 1989 推出 PostScript 电脑字型版本，才一次多加六个斜体（Oblique¹）字重，成为一个有六字重十二款式的字体家族。

Avenir 家族

几何类无衬线体

从《Adrian Frutiger Typefaces. The Complete Works》一书中得知，Frutiger 先生设计 Avenir 并没有特别原因的，只是大概在八十年代中期，他综观自己多年设计生涯，作品堆中就欠缺了一套像 Futura、Avant Garde 类的“几何​​无衬线体”（geometric sans serif）作品，也直觉这将是市场的未来。所以，他花大量时间研究 Futura、Avant Garde、Gill Sans²等一类字体家族的设计特性、优点与缺点，并开始试作一套带几何风格的字体家族。

Avenir 和 Futura 比较

Vectora 和 Avenir 比较

一路下来，Frutiger 先生发觉自己并不想要设计一套“新 Futura”。反之，他将一般几何无衬线体的冷酷观觉完全改过来，变成感觉人性化、又有点可爱的 Avenir。可是推出后，Avenir 并没有很受欢迎，价值远远被低估，跟 Vectora 一类作品一样，永远被 Univers、Frutiger 等经典设计的光芒所掩盖。即使 Frutiger 先生刻意以“Avenir”（法语未来的意思）寄望新设计能够与“Futura”（拉丁语未来的意思）一竞高下，这想法也可惜始终没能够实现。

八十年代流行的字体与 Avenir

八十年代流行的字体与 Avenir

回看八十年代，那是个人电脑科技爆炸性发展的年代。苹果、微软、Adobe 相继兴起，其中 PostScript 科技的发明、扩展，完全改变字体设计的面貌。这时候人们追求新颖、冲击性的美感，Avant Garde、Futura ExtraBold Condensed 一类高调、性格鲜明的字体在欧美是广告行销常客；即使喜好历史感，也是投向 ITC Cheltenham、ITC Garamond 一类字体。Frutiger 先生的眼光有误，那时候的市场虽然喜好几何衬线体，却不认受人文风（即使六十年代末 Hans Eduard Meier 的作品 Syntax 曾经带起过人文热潮），划时代的作品放在未成熟的设计土壤上，始终不会发芽。

Avenir 的“O”

Avenir

Avenir

Frutiger 先生也说到，Avenir“O”的造型，是他多年字体设计经验的集中表现，是他工艺的最高峰作品，有着“just works”的吸引力。在设计 Avenir 时，他总是孤独一人、处于安心平稳的状态，没有助手帮忙、以一人之力完成。Avenir 的表情就是他本人性格。最终，Avenir 尘封多年，中间的日子除了个别欧洲国家、如荷兰爱用 Avenir 外（荷兰是十分喜爱 Frutiger 先生设计的国家），始终难以兴起。

Starbucks 用字比较

与 Gotham 比较

三十年后，Hoefler & Co. 著名字体 ​​Gotham 在美国总统奥巴马总统选举宣传中大红—— X-height 大、上延、下延短，人性化、有点可爱的小草字母，大草略宽、重心偏低的设计特色，一时间成为大众喜爱的字型，“泛滥成灾”。而 Avenir 重新在你我眼中出现，则是它作为 Starbucks 咖啡厅内广告，作为 Gotham 的替代品，这大概是 2008、2009 年的时候。转眼间三十年，我们中间经历过资讯爆炸、互联网兴起，脑袋每天被塞满资讯的年代，现在世人反希望每天能够觅得一丝安静安宁，追求 a peace of mind。特别是最近五、六年，金融海啸，将人们依靠金钱建立的荣耀、繁华一下子卷走；“311 地震”几近将日本东北摧毁，东京竟成为受辐射污染威胁的城市，我们曾已经为固若金汤的人类文明、原来是多么脆弱。我们心灵受到伤害了，要停一停，想一想，反思人类生命的价值、文明的价值。设计的土壤随着这大环境变化，也有着深刻的改变。

Avenir

Avenir

Avenir

Avenir

Avenir

Airbnb 用字

Avenir Medium 的“小确幸”感，竟慢慢得到大众认同——在 Dribbble 看到 iOS apps 的试作画面由 Helvetica 换成 Avenir，多么可爱、生气勃勃，温婉；AirBNB 大量运用 Avenir medium，那介乎粗与不粗之间的尴尬感，多么贴近 Kinfolk 式的生活态度。最近，Avenir、Avenir Next 随 OS X 系统附载，一步当上主角。笔者喜欢 Avenir“a”的温婉、“g”的可爱、“s”的人性美，Avenir 三十年前所带出的舒适气氛，竟反映这一世代的时代精神。喔？文章要完了？未来会如何呢？天知晓，我们也身在当中喔。

注释：特以 Avenir 而言，Frutiger 先生始终不认同需要斜体，因为这违反了 Avenir 作为几何无衬线体的特质。但基于行销跟市场需要，1989 年推出 PostScript 电脑字型版本时还是妥协，以一贯斜体（假意大利体）的形式推出。↩Gill Sans 是上世纪二十年末 Monotype 推出打击 Futura 的秘密武器，也是带有新颖、几何的想法，但 Eric Gill 始终是雕塑家、刻字家，Gill Sans 还是避免不了人文味道。↩